Grotte de Pra l'Etang, les Coulmes Vercors.

Aussi nommée Prélétang ou Pralétang cette grotte est facile d'accès.

C'est une galerie sèche, fossile.

Carte 25 000 IGN Autrans 3235 OT

Accessible en été soit par Presles, soit par le Col de Romeyère, en hiver, la route forestière est praticable en skis ou en raquettes.

A la cote 1238 m dans le virage au nord du Col de Pra l'Etang se trouve une petite aire de pic-nic.

Des panneaux de l'autre côté de la route mènent vers l'ouest dans une petite combe où après 10 minutes de marche, on trouve une clairière en dépression sur laquelle s'ouvre la grotte.

Prévoyez au moins deux heures pour cette sortie, les Coulmes offrent de nombreuses autres curiosités géologiques et historiques. Il faudra y revenir.

La grotte :

Longueur 275 mètres

Dénivelé 35 mètres.

Altitude 1225 m.

Orientation Nord-Sud.

Creusée par l'eau dans ce relief karstique, des éboulements et effondrements ont mis à jour son entrée et mis hors d'eau cette galerie fossile.

Histoire et pré-histoire.

Selon les avancées ou les reculs des glaciers, la grotte de Prélétang a été occupée alternativement par les Ours des cavernes , Ursus Spelaeus entre 120 000 ans depuis le présent et 20 000 ans et par l'Homme de Neandertal entre 250 000 et 46 000 ans.

Il va sans dire que les fouilles sont réservées aux professionnels et spécialistes habilités. Des bifaces ont été retrouvés à l'entrée de la grotte, attestant un campement temporaire de chasseurs-ceuilleurs du Moustérien.

Après l'entrée où il faut se baisser, plus loin le plafond est haut, la progression est facile et sans danger avec un bon éclairage.

Des concrétions sont visibles, , petites draperies, stalagmites et stalactites.

La particularité de Prélétang sont les « Polis d'Ours »

Les ours ne possédaient bien sûr pas la lumière, afin de se guider dans la grotte, ils se frottaient contre les parois, usant ainsi la roche au niveau de leur corps vers 1m20 1m30 de hauteur, ces polis sont particulièrement visibles sur la grosse stalagmite du fond et certains piliers .

Près de 750 individus ont pu être dénombrés dans cette grotte.

Certains textes décrivent des traces de leurs griffes sur l'argile des parois les « griffades »

Cimetière d'ours ?

Il ne semble pas que Ursus spelaeus ait servi de gibier à Neandertal.

Lors des alternances de glaciations et de réchauffements, les conditions offertes aux ours avant leur hibernation n'étaient pas toujours favorables.

Certains mourraient de faim dans la grotte durant l'hiver.

Revenus au plein jour, la hêtraie et sa voûte nous offre un bel endroit pour faire une pause.

Je me laisse aller au « Temps du Rêve », sur des sentiers et des pistes non balisées mais, chantées par des ancêtres lointains dont les valeurs et les préoccupations étaient avant tout la survie du clan.

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Article de Paul Lequatre sur Prélétang.