Croix de Provence, Ste Victoire par le Garagaï.

Il y a quelques années, nous étions montés au point culminant du massif avec les enfants: le Pic des Mouches 1011 mètres au départ de Puyloubier.

La mi-avril est la période idéale pour se confronter à la partie plus rocheuse de la face sud en ouest de la montagne Sainte Victoire.

En été pour la prévention des incendies, les sentiers sont souvent interdits.

Cette fois-ci, au départ de la Maison de Ste Victoire à St-Antonin-sur-Bayon nous empruntons le circuit noir dit du « Garagaï ».

Après avoir pris des renseignements, c'est avec une corde de 30 mètres , des sangles et 2 mousquetons dans le sac que nous entreprenons la randonnée.

Départ : 428 mètres. Sommet de la Croix de Provence 946 mètres.

Au retour, pour retrouver le parking des 2 Aiguilles depuis le refuge Cézanne 450 m., il faut remonter par l'Oppidum 570m. et faire ainsi 120 mètres de dénivelé + de plus.

636 mètres de dénivelé total.

2h30 pour le parcours noir par le « Garagaï » classé sportif.

1 heure 30 de la Croix de Provence au Refuge Cézanne par le Pas du Moine.

1 heure du refuge Cézanne au parking des 2 aiguilles.

Il faut bien 5 heures pour le tour complet.

Carte 25 000 IGN 3244 ET Montagne Ste-Victoire

Le plus facile est de monter soit par la face nord et Bimont, soit du parking du Pont de l'Anchois en sud et le Pas de l'Escalette.

Attention : le Pas du Berger, le Pas du Moine et le Garagaï, présentent des passages courts, il est vrai mais qui sont délicats, jusqu'au 4b, qui semblent faciles à la montée mais deviennent dangereux à la descente. Une corde et une expérience du « scrambling » sont nécessaire.

Le Garagaï itinéraire balisé de noir, (marques fréquentes faciles à suivre à la montée) sous le Signal et les 2 Aiguilles possède une dalle de 7 à 8 mètres, le Pas de l'Eléphant ( à cause d'un trou dans la pierre) près d'un mur d'école d'escalade équipé.

Puis avant la sortie sur la crête après un pierrier instable le sentier s'engage dans la gorge (Garganta) la fenêtre qui a donné son nom « Garagaï » à ce sommet proche de la Croix de Provence.

Le sentier débouche sur le GR 9 que l'on peut suivre vers l'Ouest jusqu'au sommet très fréquenté de la Croix de Provence 946 m.

Pour le sommet du Garagaï quelques pas d'escalade facile à main gauche, puis une traversée d'arête facile pour la croix qui se dresse sur son « toboggan » lustré par l'érosion.

Retour : descendre par le sentier en passant au Prieuré puis en restant sur la crête par un sentier fréquenté rejoindre un gros cairn (ne pas prendre le GR9 qui descend aux Cabassols.)

Pour le pas du Moine, sur le rocher sous le cairn une inscription :

« Pas du Moine 767 m. itinéraire difficile balisé en rouge. »

De difficile il y a une longue dalle, assez lisse après ½ heure de descente équipée d'un spit pour y mettre la corde de rappel à double. C'est le " Pas du Berger" plus facile à franchir à la montée qu'à la descente.

Le cadre du refuge Cézanne est beau à voir du dessus, le mélange des calcaires blancs et des ocres si chères à Paul Cézanne en font un but de randonnée plus court (100 mètres du Pont de l'Anchois).

Il nous faut remonter vers l'Oppidum romain Untinos dans la garrigue en remontant au nord d'un longue écaille brune.

La vue du sommet de la Croix de Provence malgré une forte fréquentation est magnifique. Les Écrins avec Meije, Barre et Pelvoux sont loin tout au nord encore très blancs, en bas les lacs Zola et du Bimont au milieu du paysage encore vert de chênes et de pins sont comme des bijoux entre lapis-lazuli, béryl et topaze avant le second plan du Lubéron, et l’imposante masse du Domaine de Vauvenargues dernière demeure de Picasso.

Vers le sud la Sainte Baume et les « collines de Pagnol » le Garlaban son point culminant. La mer au loin malgré la brume semble plus haute que la terre. Sous les pieds la Barre du Cengle montre sa courbe régulière. Pas de vent, nous n'avons pas envie de descendre, c'est la première vraie chaleur agréable sur la peau depuis longtemps.